高压蒸汽灭菌器由灭菌室、控制系统、过压保护装置等组成。利用高温饱和水蒸汽在一定时间内可使微生物的蛋白质变性导致微生物死亡的功效，达到对耐湿耐热物品进行灭菌的目的。不能使用高压蒸汽灭菌器对任何有破坏性材料和含碱金属成份的物质进行消毒，否则会导致爆炸、腐蚀内胆和内部管道或破坏垫圈。使用高压蒸汽灭菌器时，最关键的是将锅内空气排尽。如锅内有空气，则气压针所指的压强不是饱和蒸汽产生的压强。相同的压强，混有空气的蒸汽其温度低于饱和蒸汽所产生的温度。因此完全排除锅内空气使锅内全部是水蒸气，灭菌才能彻底。